La primera mención que encontramos del
lanzamiento de peso es en texto griego del siglo
VIII a. C.,
concretamente en la Ilíada, en el Canto XXIII - 826 y 836, durante
los Juegos Fúnebres en honor a Patroclo.
El lanzamiento de peso moderno nació como una
demostración de fuerza en las competiciones tradicionales de Irlanda y Escocia. Aparece
a mediados del siglo XVIII un intento de normalizar esta prueba y se
estandariza el peso con las balas de cañón inglesas que pesaban 16 libras (7,260
kg) y se lanzaba desde un cuadrado de 7 pies (2,125 m) de lado delimitado con un
pequeño borde, este peso y medida se mantiene actualmente. En los Juegos Olímpicos de Atenas 1896 y Juegos Olímpicos de París 1900 se lanza desde una plataforma rectangular
pintada en el suelo o delimitada por cintas. El círculo actual, se comienza a
utilizar a finales de ese mismo siglo, pero no es hasta los Juegos Olímpicos de San Luis 1904 donde se utiliza por primera vez en una competición
internacional, pero pintado en el suelo con cal blanca y en otra superficie
distinta al cemento, se supone que hierba o tierra. A partir añade un borde de
madera que delimita frontalmente el círculo de lanzamiento. Posteriormente se
utiliza una superficie de ceniza, y se mantiene su uso hasta la temporada 1952-53, fecha en la
que empiezan a aparecer los círculos de cemento con un borde de madera frontal
y que favorecen el desplazamiento del lanzador. El sector de caída inicialmente
fue de 65º, en 1973 se redujo a 45º, a 40º en 1979 y a
34,92º en 2004 manteniéndose hasta la actualidad.
El lanzamiento de peso, o lanzamiento de bala, es una prueba del atletismo moderno, que consiste en propulsar una bola sólida de acero a través del aire a la máxima distancia posible.
Forma parte del programa de atletismo en los Juegos Olímpicos, en la que el peso de la bala es de 7,26 kg en hombres y de 4 kg en mujeres. El peso del artefacto puede variar según la edad de los practicantes; en la categoría juvenil masculina se lanzan de 6 kg y en la rama femenina de 4 kg,en la categoría menor masculina se lanzan de 5 kg y en la rama femenina de 3 kg . El área de lanzamiento está circunscrita a un círculo de 2,137 m (7 pies) de diámetro, generalmente de cemento, y en su parte delantera tiene un borde de madera que lo delimita. La zona donde cae el peso se denomina zona de caída y es un ángulo de 40º desde el área de lanzamiento.
La actual plusmarca mundial masculina es de 23,12 m, logrados por el estadounidense Randy Barnes, campeón en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta y en la categoría femenina pertenece a Natalya Lisovskaya con una marca de 22,63 m desde el año 1987.
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